Comment réussir l’adoption d’un petit chien pour la première fois ?

Un petit chien peut apporter une joie immense, mais une adoption réussie requiert une préparation rigoureuse. De nombreuses personnes rêvent d'accueillir un petit compagnon à quatre pattes dans leur vie, mais la réalité peut parfois être décevante sans une préparation adéquate. Adopter un animal est un engagement à long terme nécessitant réflexion et planification. Voici un guide détaillé pour transformer ce rêve en réalité et garantir une transition harmonieuse, tant pour vous que pour votre futur compagnon.

Les petits chiens sont de plus en plus prisés, souvent en raison de leur adaptabilité à la vie en appartement et de leur tempérament généralement affectueux. Cependant, chaque race possède des besoins et des particularités propres, et une adoption impulsive peut mener à des difficultés comportementales ou de santé. Ce guide vous aidera à appréhender les étapes essentielles pour une adoption réussie, depuis la préparation initiale jusqu'à l'adaptation à long terme, en passant par le choix du chien idéal et son éducation. Une préparation adéquate est primordiale pour assurer le bien-être de l'animal et la satisfaction de son nouveau foyer.

Préparation : la clé d'une adoption réussie

L'adoption d'un petit chien représente une décision importante qui exige une préparation minutieuse. Avant même d'envisager la recherche du compagnon idéal, il est crucial d'évaluer votre situation personnelle et familiale, de mener des recherches approfondies sur les différentes races, et d'aménager l'environnement de vie du futur membre de votre famille.

Évaluation de sa situation personnelle et familiale

L'adoption d'un chien doit découler d'une décision mûrement réfléchie, tenant compte de tous les aspects de votre quotidien. Votre style de vie, vos ressources financières, la composition de votre famille et le temps disponible sont autant d'éléments à considérer avant de vous engager dans cette aventure. Une évaluation objective de votre situation vous permettra de choisir un chien adapté à votre mode de vie et à vos capacités.

• **Style de vie :** Déterminez votre niveau d'activité. Êtes-vous plutôt casanier ou sportif ? Votre emploi du temps est-il chargé ou flexible ? Votre cadre de vie est-il approprié pour un chien (appartement avec peu d'espace ou maison avec jardin) ? Un chien ayant besoin de beaucoup d'exercice ne sera pas compatible avec un style de vie sédentaire et des absences prolongées.
• **Budget :** Établissez un budget précis des dépenses potentielles liées à l'adoption d'un chien. Selon une étude de l'association L214, cela comprend la nourriture (comptez environ 50€ par mois pour un petit chien), les frais vétérinaires (vaccinations, vermifuges, soins en cas de maladie), les accessoires (panier, gamelles, jouets, laisses), l'assurance (environ 20-40€ par mois selon les assurances), l'éducation et le toilettage (si nécessaire). Des imprévus peuvent survenir, d'où l'importance d'une marge de sécurité.
• **Membres de la famille :** Considérez la présence d'enfants (leur âge et leur capacité à interagir avec un chien), d'autres animaux (leur compatibilité avec un petit chien) et leur implication dans la prise en charge. Les allergies potentielles doivent également être prises en compte, particulièrement si le chien possède un pelage long.
• **Temps disponible :** Soyez honnête quant au temps que vous pouvez consacrer au chien pour les promenades (au moins 30 minutes par jour), les jeux, l'éducation (environ 15 minutes par jour) et les moments d'affection. Un chien a besoin d'attention et d'interactions pour s'épanouir.

Recherche approfondie

Avant d'accueillir un petit chien, il est impératif de s'informer sur les différentes races et de privilégier un élevage responsable ou un refuge/association. Chaque race présente des caractéristiques spécifiques, des besoins particuliers et des prédispositions à certains problèmes de santé. Choisir un élevage sérieux ou un refuge/association vous permettra d'adopter un chien en bonne santé et correctement socialisé.

Voici un tableau comparatif simplifié des principales caractéristiques de quelques races de petits chiens populaires :

Lors du choix d'un élevage ou d'un refuge, il est essentiel de s'assurer de l'état de santé du chien et de ses parents, des conditions de vie des animaux, et de se renseigner sur leur pedigree.

• **Élevage :** Visitez les locaux, contrôlez l'état de santé des parents (tests génétiques, absence de maladies héréditaires), les conditions de vie des chiots (propreté, espace, interaction sociale), et renseignez-vous sur le pedigree (origines du chien). Un éleveur consciencieux se montrera transparent et répondra à toutes vos questions.
• **Refuge/Association :** Informez-vous sur le passé du chien (si possible), son tempérament (sociable, craintif, agressif), faites effectuer des tests comportementaux (si disponibles) et vérifiez que le chien a été vacciné, vermifugé et identifié. Adopter un chien dans un refuge peut être une expérience très gratifiante.

Préparation matérielle et logistique

Avant l'arrivée de votre compagnon, il est indispensable d'aménager son espace de vie et de sécuriser votre domicile. Cela comprend la création d'un lieu confortable pour le chien, la sécurisation des lieux, et le choix d'un vétérinaire de confiance.

• **Aménagement de l'espace :** Aménagez un espace sûr et confortable pour le chien, incluant un panier douillet, des gamelles pour l'eau et la nourriture, ainsi que des jouets adaptés à sa taille et à son âge. Un "kit de bienvenue" pour un chiot pourrait inclure : un panier, des gamelles, une alimentation pour chiot (adaptée à la race), des jouets variés (Kong, peluches), une laisse et un collier/harnais, des sacs à déjections, un nettoyant pour éliminer les taches et odeurs en cas d'accidents, et des friandises pour l'apprentissage.
• **Sécurisation du domicile :** Repérez et éliminez tous les dangers potentiels pour le chien, tels que les produits toxiques (produits d'entretien, médicaments), les câbles électriques (protégez-les ou rangez-les), les plantes toxiques (vérifiez la liste des plantes dangereuses pour les chiens). Mettez hors de portée les objets de valeur que le chien pourrait détériorer.
• **Choix d'un vétérinaire :** Trouvez et contactez un vétérinaire de confiance avant l'arrivée de votre chien. Cela vous permettra de prendre rapidement rendez-vous pour un bilan de santé et obtenir des conseils personnalisés.
• **Planification des premières semaines :** Établissez un planning pour l'apprentissage de la propreté (sorties régulières), les promenades (adaptées à l'âge et à la race), et la socialisation (rencontres progressives avec d'autres chiens et des personnes). La mise en place d'une routine facilitera l'adaptation de votre chien à son nouvel environnement.

Le choix du chien : trouver le compagnon idéal

Le choix du chien est une étape cruciale de l'adoption. Il est primordial de tenir compte de critères de sélection importants, d'éviter les pièges classiques, et de s'assurer d'une adoption responsable pour garantir le bien-être du chien et une relation harmonieuse.

Critères de sélection importants

Lors du choix de votre chien, il est essentiel de considérer son âge, son tempérament, son état de santé, et sa compatibilité avec les autres membres de votre famille et vos éventuels animaux de compagnie. Un choix éclairé vous permettra de trouver le chien qui s'harmonisera avec votre mode de vie et vos attentes.

• **Âge :** Adopter un chiot exige plus de temps et d'investissement en matière d'éducation, mais permet de construire une relation depuis le départ. Adopter un chien adulte peut se révéler plus simple en termes d'éducation (il est souvent déjà propre et connaît les ordres de base), mais cela demande de s'adapter à son passé et à un tempérament déjà établi.
• **Tempérament :** Observez attentivement le comportement du chien et assurez-vous qu'il correspond à votre style de vie (joueur, calme, indépendant, affectueux). Voici quelques questions à poser à l'éleveur/responsable du refuge : "Comment le chien réagit-il face aux inconnus ?", "Comment se comporte-t-il avec les enfants ?", "Est-il sociable avec les autres chiens ?", "A-t-il des peurs ou des phobies ?".
• **État de santé :** Exigez un certificat de bonne santé délivré par un vétérinaire et renseignez-vous sur les éventuels problèmes de santé propres à la race ou à l'individu. Un chien en bonne santé aura davantage de chances de vivre une longue et heureuse vie.
• **Compatibilité avec les enfants/autres animaux :** Organisez des rencontres supervisées afin de vérifier la compatibilité du chien avec les enfants et autres animaux du foyer. Soyez attentif aux signaux de stress ou d'agressivité.

Éviter les pièges courants

L'adoption d'un chien doit être une décision réfléchie et non impulsive. Il est important d'éviter les pièges tels que l'adoption hâtive, ignorer les signaux d'alerte, et minimiser l'importance de l'éleveur/refuge.

• **Adoption impulsive :** Ne vous laissez pas influencer par l'apparence du chien. Prenez le temps de le connaître et de déterminer s'il correspond à votre mode de vie.
• **Ignorer les signaux d'alerte :** Méfiez-vous des chiens agressifs, craintifs ou léthargiques. Ces comportements peuvent être révélateurs de problèmes de santé ou de comportement sous-jacents.
• **Minimiser l'importance de l'éleveur/refuge :** Posez des questions pertinentes à l'éleveur/responsable du refuge et faites confiance à votre intuition. Un bon professionnel sera transparent et soucieux du bien-être animal.

L'adoption responsable

Une adoption responsable implique la lecture attentive du contrat d'adoption, la vérification de l'identification du chien, et la discussion avec un vétérinaire au sujet de la stérilisation/castration.

• **Contrat d'adoption :** Lisez le contrat d'adoption avec attention et assurez-vous de bien comprendre les obligations de chaque partie (responsabilité du propriétaire, suivi vétérinaire, etc.).
• **Identification :** Assurez-vous que le chien est identifié (puce électronique ou tatouage) et que vos coordonnées sont à jour auprès de l'organisme compétent. L'identification est obligatoire et facilite le processus de recherche de l'animal en cas de perte.
• **Stérilisation/Castration :** Discutez de cette option avec votre vétérinaire. La stérilisation/castration présente de nombreux avantages pour la santé du chien (prévention des maladies, diminution des comportements indésirables).

L'accueil : les premiers jours cruciaux

Les premiers jours suivant l'adoption sont déterminants pour l'adaptation du chien à son nouvel environnement. Il est essentiel de bien préparer son arrivée, de gérer son stress et son anxiété, et de mettre en place une routine pour l'apprentissage de la propreté.

Préparer l'arrivée

Avant l'arrivée de votre chien, créez un environnement calme et rassurant, laissez-le explorer son nouveau territoire à son rythme, et instaurez une routine dès le premier jour.

• **Environnement calme et sécurisant :** Diminuez le stress en aménageant un espace paisible et exempt de perturbations (baissez le volume de la télévision, évitez les visites trop nombreuses).
• **Présentation progressive :** Laissez le chien explorer son nouvel environnement sans contrainte, et ne le forcez pas à interagir avec vous ou les autres membres du foyer.
• **Routine :** Définissez une routine dès le début (repas à heures fixes, promenades régulières, périodes de repos). Une routine structurée aidera votre chien à se sentir en sécurité et à s'adapter plus facilement.

Gestion du stress et de l'anxiété

Dans les premiers temps, il est important de savoir reconnaître les signes de stress et d'anxiété chez le chien et d'utiliser des méthodes de relaxation pour favoriser sa détente. Patience et compréhension sont essentielles.

• **Symptômes de stress :** Identifiez les signes de stress chez le chien (halètement excessif, tremblements, aboiements, mictions involontaires, oreilles baissées, queue rentrée).
• **Techniques de relaxation :** Employez des techniques de relaxation pour aider le chien à se détendre (musique douce, massages légers, jouets de type Kong remplis de nourriture, diffusion d'huiles essentielles apaisantes comme la lavande ou la camomille - assurez-vous que l'animal ne peut pas les ingérer).
• **Patience et compréhension :** Montrez-vous patient et compréhensif envers le chien, en particulier durant les premiers jours. Laissez-lui le temps de s'habituer à son nouvel environnement et ne le poussez pas à interagir s'il n'est pas prêt.

L'apprentissage de la propreté

L'apprentissage de la propreté constitue une étape cruciale de l'adoption. Il est important de sortir le chien régulièrement, de le féliciter et de le récompenser lorsqu'il fait ses besoins à l'extérieur, et de nettoyer rapidement les accidents.

• **Sorties fréquentes :** Sortez le chien souvent, surtout après les repas et au réveil. Emmenez-le au même endroit à chaque sortie, afin qu'il puisse repérer les odeurs.
• **Renforcement positif :** Félicitez et récompensez le chien (friandises, caresses, paroles encourageantes) lorsqu'il fait ses besoins à l'extérieur.
• **Nettoyage des accidents :** Nettoyez rapidement les accidents avec un produit spécifiquement conçu pour éliminer les odeurs et éviter que le chien ne soit tenté de recommencer au même endroit.

L'éducation : construire une relation saine et équilibrée

L'éducation est fondamentale pour bâtir une relation saine et harmonieuse avec votre chien. Elle repose sur le renforcement positif, la cohérence, la patience et la persévérance.

Les bases de l'éducation canine

L'éducation canine est un processus continu qui permet au chien d'assimiler les règles de vie et de développer des comportements adaptés. D'après de nombreux spécialistes, le renforcement positif est la méthode la plus efficace et respectueuse pour lui enseigner ce que l'on attend de lui.

• **Renforcement positif :** Utilisez le renforcement positif (friandises, caresses, félicitations) pour encourager les bons comportements. Récompensez le chien immédiatement après qu'il ait réalisé l'action souhaitée.
• **Cohérence :** Soyez constant dans les règles et les ordres. Tous les membres de la famille doivent employer les mêmes ordres et faire respecter les mêmes règles.
• **Patience et persévérance :** L'éducation demande du temps et de la constance. Ne vous découragez pas si le chien ne saisit pas tout de suite et continuez à travailler régulièrement avec lui.

Apprendre les commandes de base

L'apprentissage des ordres de base (assis, couché, pas bouger, viens) est essentiel pour assurer la sécurité du chien et simplifier sa vie quotidienne. Ces ordres vous permettent de contrôler le chien dans diverses situations et de consolider le lien entre vous.

• **"Assis", "Couché", "Pas bouger", "Viens":** Employez des méthodes simples et efficaces pour inculquer ces ordres. Par exemple, pour la commande "assis", tenez une friandise au-dessus de la tête du chien et déplacez-la doucement vers l'arrière. Naturellement, il s'assoira pour essayer de l'atteindre. Dites "assis" et donnez-lui la récompense immédiatement.
• **La marche en laisse :** Apprenez au chien à marcher sans tirer. Utilisez une laisse courte et adaptez votre allure à la sienne. S'il tire, stoppez-vous et attendez qu'il se calme avant de repartir.
• **Le rappel :** Apprenez-lui le rappel, c'est un gage de sécurité. Utilisez un mot précis (par exemple, "ici") et récompensez-le chaleureusement lorsqu'il revient vers vous. Commencez dans un lieu calme et sans distractions, puis augmentez progressivement la difficulté.

La socialisation

La socialisation est un élément crucial pour permettre au chien de devenir un adulte équilibré et sociable. Elle se traduit par une exposition régulière à différents environnements, individus et animaux, de manière positive.

• **Exposer le chien à différents environnements, individus et animaux :** Emmenez-le dans différents lieux (parcs, rues animées, transports en commun), faites-lui rencontrer des personnes variées (enfants, personnes âgées, personnes en uniforme) et différents animaux (chiens, chats, etc.). Veillez à ce que ces interactions soient positives et sécurisées.
• **Cours de socialisation pour chiots :** Inscrivez le chiot à des cours de socialisation. Ces cours permettent aux jeunes chiens d'interagir entre eux sous la supervision d'un professionnel et d'acquérir les bases de la communication canine.

Problèmes de comportement courants chez les petits chiens et solutions

Les petits chiens peuvent parfois développer des problèmes de comportement, tels que les aboiements excessifs, l'anxiété de séparation et l'agressivité. Il est important d'en identifier les causes et de mettre en place des solutions adaptées.

• **Aboiements excessifs :** Déterminez l'origine des aboiements (ennui, peur, excitation, territorialité) et mettez en œuvre des solutions adéquates (exercices de distraction, désensibilisation aux stimuli déclencheurs, consultation d'un éducateur canin). Selon une étude publiée dans "Applied Animal Behaviour Science", l'ennui est une cause fréquente d'aboiements excessifs chez les chiens de petite taille.
• **Anxiété de séparation :** Gérez l'anxiété de séparation par des exercices de désensibilisation progressive (laisser le chien seul pour des durées limitées que vous augmentez progressivement), de contre-conditionnement (associer votre départ à quelque chose d'agréable, comme une friandise), et en enrichissant son environnement avec des jouets interactifs.
• **Agressivité :** Consultez un éducateur canin comportementaliste en cas d'agressivité. Ce comportement peut être lié à la peur, à la douleur, à la frustration ou à des problèmes de hiérarchie. Un professionnel qualifié pourra en identifier les causes et vous proposer un plan d'action personnalisé. Les morsures de chiens de petite taille représentent 20% des morsures recensées en France, selon les chiffres de l'assurance MAIF.

Si vous rencontrez des difficultés, voici une liste de professionnels spécialisés dans les petits chiens :

La santé : prévenir et soigner

La santé est un aspect primordial à considérer lors de l'adoption d'un petit chien. Des visites régulières chez le vétérinaire, une alimentation appropriée, une hygiène irréprochable et une bonne connaissance des problèmes de santé spécifiques sont indispensables pour assurer son bien-être.

Visites régulières chez le vétérinaire

Les visites régulières chez le vétérinaire permettent de suivre l'état de santé du chien, de prévenir les maladies et de les traiter précocement.

• **Vaccinations :** Suivez le calendrier vaccinal préconisé par votre vétérinaire afin de prémunir votre chien contre les maladies infectieuses. Les vaccins sont essentiels, notamment au cours des premiers mois de vie du chiot.
• **Vermifugation et traitement antiparasitaire :** Protégez votre chien contre les parasites internes (vers) et externes (puces, tiques) par le biais de traitements réguliers. La vermifugation est particulièrement importante chez les jeunes chiots.
• **Examens de routine :** Effectuez des examens de routine (au moins une fois par an) pour dépister d'éventuels problèmes de santé dès leur apparition. Le vétérinaire examinera les dents, le cœur, les poumons, les articulations et la peau de votre chien.

Problèmes de santé spécifiques aux petits chiens

Certains petits chiens présentent une prédisposition à divers problèmes de santé spécifiques, tels que les problèmes dentaires, la luxation de la rotule, le collapsus trachéal et l'hypoglycémie. Il est important de connaître ces problèmes, de savoir comment les prévenir et les traiter.

• **Problèmes dentaires :** Brossez les dents de votre chien fréquemment (au moins 2 à 3 fois par semaine) et prévoyez des détartrages chez le vétérinaire, si nécessaire. Les affections dentaires peuvent engendrer de la douleur, des infections et des problèmes de santé plus graves.
• **Luxation de la rotule :** Surveillez l'apparition de signes de luxation de la rotule (boiterie, douleur) et consultez votre vétérinaire en cas de besoin. La luxation de la rotule est fréquente chez les petits chiens et peut nécessiter une intervention chirurgicale.
• **Collapsus trachéal :** Évitez l'utilisation de colliers exerçant une pression sur la trachée (privilégiez un harnais). Le collapsus trachéal est une affection courante chez les petits chiens pouvant provoquer des difficultés respiratoires.
• **Hypoglycémie :** Soyez attentif aux symptômes d'hypoglycémie (faiblesse, tremblements, convulsions), particulièrement chez les chiots, et administrez du glucose (miel, sirop) en cas de besoin. L'hypoglycémie résulte d'une baisse du taux de sucre dans le sang et peut être dangereuse, voire mortelle, chez les chiots.

Alimentation

Une alimentation de qualité est essentielle pour préserver la santé de votre chien. Il est crucial de choisir un aliment adapté à sa taille, à son âge et à son niveau d'activité.

• **Choisir une nourriture de haute qualité adaptée à la taille et à l'âge du chien :** Optez pour des croquettes ou des pâtées de qualité, formulées avec des ingrédients de qualité et pauvres en céréales.
• **Respecter les quantités recommandées pour éviter le surpoids :** Le surpoids peut entraîner divers problèmes de santé (diabète, troubles articulaires, affections cardiaques).
• **Éviter les aliments toxiques pour les chiens (chocolat, oignons, raisins) :** Ces aliments peuvent se révéler mortels pour les chiens.

Hygiène et toilettage

Une bonne hygiène et un toilettage régulier sont indispensables au bien-être et à la santé de votre chien.

• **Brosser le pelage régulièrement pour éviter les nœuds et les problèmes de peau :** La fréquence du brossage varie en fonction du type de poil.
• **Bain :** Évitez les bains trop fréquents (un bain tous les 2 à 3 mois suffit généralement), au risque d'altérer la peau de votre animal.
• **Coupe des griffes :** Coupez les griffes régulièrement afin de prévenir les blessures. Si vous ne savez pas comment procéder, demandez conseil à votre vétérinaire ou à un toiletteur professionnel.

Législation en vigueur

En France, la loi encadre la détention d'animaux de compagnie, notamment les chiens. L'identification par puce électronique ou tatouage est obligatoire pour tout chien de plus de 4 mois. La vaccination contre la rage est obligatoire dans certains départements et pour voyager à l'étranger. Les chiens de catégorie 1 et 2 (chiens dits "dangereux") sont soumis à une réglementation spécifique, incluant un permis de détention, une assurance responsabilité civile, et des obligations de port de muselière et de tenue en laisse dans les lieux publics. Le non-respect de ces obligations peut entraîner des amendes et la confiscation de l'animal.

L'adaptation à long terme : construire une relation durable

Accueillir un petit chien est un engagement de longue durée. Pour établir une relation pérenne et enrichissante, il est important de maintenir une certaine routine, de poursuivre l'éducation, d'adapter votre style de vie et de demeurer attentif aux besoins de votre animal.

• **Maintenir la routine :** Continuez à suivre une routine régulière (promenades, repas, repos) afin d'assurer la stabilité de votre chien.
• **Continuer l'éducation :** Renforcez les ordres de base et proposez de nouveaux défis à votre chien (agility, jeux d'intelligence).
• **Adapter son style de vie :** Préparez-vous à adapter votre mode de vie aux impératifs de votre animal (par exemple, en réorganisant vos projets de voyage).
• **Rester attentif aux besoins du chien :** Observez son comportement et répondez à ses besoins (physiques, émotionnels, sociaux).
• **Profiter de la compagnie de son petit chien :** Accordez du temps à votre compagnon, jouez avec lui, et comblez-le d'affection.

Un amour inconditionnel

L'adoption d'un petit chien est une décision importante qui implique une préparation consciencieuse et un engagement sur le long terme. En suivant ces recommandations, vous maximiserez vos chances de vivre une belle aventure et de tisser des liens solides avec votre nouveau compagnon. Bien que leur petite taille puisse être trompeuse, les petits chiens requièrent autant d'attention et de soins que les chiens de plus grande taille. Ne sous-estimez pas leurs besoins et soyez disposé à investir du temps et de l'énergie dans leur bien-être.

N'hésitez pas à vous documenter davantage et à solliciter l'aide de professionnels (vétérinaires, éducateurs canins, comportementalistes) si vous avez des questions ou des doutes. L'arrivée d'un petit chien dans votre vie est une expérience extraordinaire, mais il est primordial de se renseigner et de se préparer adéquatement afin que cette expérience soit positive pour vous et pour votre nouvel ami.